“车从水里走的。”他站起身，目光沿着辙印没入芦苇的方向望出去，“不是一辆，是来回好几趟。轮距比牛车窄二寸，轻车，空车进来，重车出去。”

陈默站在他身后半步，没有接话。他注意到赵勇说的是“进来”和“出去”——以咸阳为坐标，从水路往芦苇荡深处去，是“出去”，从芦苇荡深处回来，是“进来”。赵勇已经在用这座废渡口锚定一条隐秘的交通线了。

赵勇没有等他的回应，转身朝甲士挥手：“留二人守马，其余步行。带上干粮和火折子，今夜不回。”

三名甲士应声下马，动作利落，没有一句多问。陈默看着他们牵马退到高处的一棵歪脖柳下，缰绳系在树根上，又用苇叶把马蹄印大致扫了扫。他看得出，这些人做惯了这种不留下痕迹的活计。

赵勇已经拔脚往芦苇荡里走了，走了几步又停住，侧过头来，没有催他，但那个姿势本身就是催。陈默紧了一下系在腰间的深青色布带，铜屑在暗袋里硌着胯骨，不疼，却像一根细针提醒他——自己身上带着赵勇不知道的东西。

他跟了上去。

芦苇荡里比岸上凉得多。没走多远，脚下的泥地就开始发软，每踩一步都陷到脚踝，拔出时带出咕噜噜的水声。赵勇走得很稳，他走的是苇丛中间一条极窄的干脊，表面覆着枯苇叶，踩上去微微颤动——不是土路，是水下的淤积和腐烂的植物层层叠压成的浮地。陈默跟在他身后，走不快，也不敢走慢。两边的芦苇高过人头，苇叶交错，像一条望不到头的绿色甬道。

约莫走了半个时辰，赵勇忽然停下来，抬手往左前方指了指。陈默顺着他的手指望过去，苇丛深处有一棵枯死的树，半截树干歪斜地插在水里，树皮剥落，露出白森森的木质。在树干露出水面的那一截上，缠着几道细麻绳，勒得很深，已经嵌进了木头里。

“系船桩。”赵勇的声音压得很低，几乎贴着苇叶的沙沙声，“老绳痕。这根树干了至少五年，但绳是新的——有人一直在用这条水路。”

陈默走近了些，看清那几道麻绳确实是新近勒的，纤维还没有完全泡胀，不像那些陈年断缆一样发黑发软。他把视线从树干上移开，落在树根周围的水面。水面上浮着几片断苇，不是自然折断的，是船底或篙尖划断的，断口新鲜，漂着青白色的汁液。

他心里的那根弦又紧了一分。韩清说这条废径是被人故意抹掉的，现在他能亲眼看见——那些人不是把路废弃了，是把路藏起来了，然后继续用。

赵勇没有多做停留，继续往深处走。之后的路越来越不好走。浮地时断时续，有时要踩着倒伏的苇垛跳过去，有时要沿着浅水边沿蹚过膝盖深的水湾。靴子早已湿透，陈默分不清脚底踩的是泥还是腐草，唯一能依赖的，是赵勇在前方留下的背影和脚印。

正午前后，他们在一处稍高的土台上歇脚。土台上长着茂密的艾草和野菊，底下却是硬实的夯土。陈默坐下来时，无意识地用指头拨了拨脚边的艾草丛——土台边缘露出一层整齐的断砖，砖面上还带着青灰色的烧制光泽。

赵勇也看见了。他蹲下来，掰下一块断砖，在手里掂了掂，又放回原处：“不是自然崩的。有人拆过，拆完又用土盖上，种了草。”

陈默没有接话，目光却落在断砖旁边的泥土上。那里有一小块硬物露出地面，在日光下闪了一下。他趁赵勇转身喝水的间隙，用脚跟不动声色地将那小块硬物碾进土里，等赵勇回身时，表面上什么都没有发生。但他的指腹在靴帮上蹭了一下时，感受到那块碎片的触感——粗糙，有一道微曲的弧面，像是某种器具的残片，比砖坚实得多。他来不及细想，也没法当着赵勇的面掏出来看。

傍晚时分，赵勇在一处比别处更高更干的苇洲上宣布扎营。这片苇洲面积不大，大约半个院子，四周被水环绕，只西面一条窄窄的土埂通出去，那条土埂上也有被踩扁的苇茬——最近才有人走过。

甲士们分头行事，两人去拾干苇和断枝生火，一人在土埂入口处蹲守警戒。赵勇坐在一块倒下的石础上，把旧舆图重新铺开，但没有立刻看，只是拿目光来回扫着四周的苇墙，像在丈量什么。

陈默独自走到苇洲边缘，蹲下来洗了洗手。水很凉，带着沼泽特有的浑黄和泥腥气。他洗完手，把手探进衣襟里摸铜牌——指腹触到铜面的一瞬间，他顿住了。

铜牌的温度不对。不是白天被日头晒暖的温，也不是贴身暖出来的热，是一种反向的凉，像从铜肌内部透出来的寒气，比河水冷得多。他把铜牌拽出来，低头看。

那道深痕里，又凝出了一粒水珠。比上一枚小，却更圆、更重，稳稳地悬在刻槽正中，像一只极小的、闭合的眼。陈默轻轻转了转铜牌，那粒水珠没有滑落，仍然悬在刻槽里，仿佛被什么力量吸附着，只有当他将铜牌的一个棱角对准西南方向时，他感觉到水珠在铜面上微微一颤——像是在点头。

他没有再试探，把铜牌按回衣襟里，铜面贴着胸口，那种凉意像一块被溪水浸过的卵石，安静地压住脉搏。远处芦苇深处，天边最后一缕绛紫色正在沉下去，暗下来之前，他看见一线极细的火光，在视线尽头的苇影里闪了一下，然后灭了。

不是营火，不是火把——那光太短、太弱，像有人擦亮一根火柴，又迅速用手拢灭了。

他没有开口。等他走回营地时，赵勇已经生好了火。火堆不大，用的是晒干的苇秆，光不算亮，只够照亮两个人面对面坐着的那一小圈范围。甲士们散在周围阴影里，像木头一样沉默。

赵勇把旧舆图铺在膝前，从腰间皮囊里倒出一小捧清水在手心，然后极缓慢地朝图上那团深黑墨渍按下去。水渗进绢面，墨色开始松软、洇开。一层，又一层，像揭开一件旧物的包浆。渐渐地，墨渍之下露出一些粗短的笔画。

陈默上一次只是惊鸿一瞥，这一次，他看得更清楚。那是一个字的残存部分——上半截。下半截被更浓、更厚的墨渍覆盖，像是后来有人刻意用最重的墨反复涂抹过，涂了不止一层。但上半截的笔势仍然清晰，起笔重，收笔顿，横平竖直，带着秦篆特有的规矩和威严。

赵勇没有立刻说话，他看了很久，然后伸出食指，沿着笔画的轨迹虚虚地描了一遍。指尖停下来时，落在笔画的末端，低声说：“宫。”

没有人回应。火堆里的苇秆烧断了一节，发出细小的噼啪声。

“四十年前，有人在舆图上把这座宫涂掉了。”赵勇坐直身体，双手撑着膝盖，“按舆图比例尺算，从废渡口到墨渍这一块，走水路约五十里，明日辰时动身，午后能到。”

他顿了顿，抬眼看向陈默：“王命是查弦蒲薮废仓。但你到了就知道——废仓和这座宫，不在同一个位置上。”

陈默心头一跳：“你的意思是——”

“我的意思是，弦蒲薮是官面上的名字，废仓是档册上的名字。可那座宅子，用的是第三个名字。”赵勇的声音像他手下的短刃，干燥、锋利，“舆图是王宫司库绘的，涂掉一座宫不是小事。当年管舆图的内史牧连迁三级都没平事——除了一个赵姓内史。”

他忽然住了口。这句话已经越过了君臣之间那条无形的线。赵勇似乎也意识到了，把目光移回火堆，没有继续说下去。陈默也不再问。他听到远处苇丛里传来一声水鸟的鸣叫，低低的，带着拖长的尾音，像一只苇叶卷成的哨子，在晚风里响了片刻，然后断了。

入夜后，甲士们轮值，赵勇靠着石础合了一会儿眼。陈默没有睡，他背对着火堆，把铜牌从衣襟里摸出来，借着自己身体的阴影挡住微光。

那粒水珠已经消失了。但铜牌背面的暗纹变得比白天更深，尤其是那道深痕与大面暗纹交汇的地方，那道半圆形的基座轮廓清晰了许多——不是浮出来的，更像是本来就在那里，只是现在变得几乎可以用指尖触摸到。轮廓的弧顶朝向他手指所指南面时，铜牌贴掌心的一面又凉了一下。

他把铜牌收回衣襟时，指腹碰到衣袍夹层里那块白天用脚跟碾进土里的硬物——他趁赵勇不备时悄悄摸回了那块碎片，此刻正贴身藏着。指尖触到它的边缘，有极细的弧度，像某种器物口沿的一部分，断面干净，不是自然磕断的。他用指腹又摩挲了一遍断面，突然确认了自己第一眼的猜测——那是一片瓦当的残片，青灰色，纹路是夔凤纹，和咸阳宫建材的制式相同。在一片荒无人烟的芦苇荡里，他不该看到这种瓦当。

他重新躺好，把瓦当残片贴着铜牌并排放在胸口衣襟里。凉意漫过皮肤，他闭上眼睛，数着自己的呼吸。远处，那声水鸟鸣叫再次响起，这一次更近，近到他几乎觉得是从苇丛边缘传来的。他睁开眼，透过火堆余烬微弱的光，看见对面的赵勇也醒了，正侧着头，一动不动地朝黑暗深处听着。赵勇没看他，只低声说了一句：

“那声音，是人吹的。”